膠囊咖啡最近幾年風靡全球，但由於商機龐大，不僅讓第1個推出膠囊咖啡的雀巢公司面臨競爭加劇，而且還捲入專利侵權戰爭。

■ A patent battle pitting Nestl'e Nespresso coffee pods against an upstart rival has flared again.

儘管雀巢目前仍是膠囊咖啡市場的第一品牌，但隨著愈來愈多業者跨足該熱門市場，加上對手不斷對雀巢提起專利侵權訴訟，已讓雀巢在膠囊咖啡市場的龍頭地位岌岌可危。

自從雀巢在30年前首度推出Nespresso咖啡膠囊與專用咖啡機後，目前膠囊咖啡已成為全球銷售額高達134.5億美元的市場。

但曾在該市場稱霸的雀巢，自從在幾年前失去專利保護，加上其他業者也加入競爭，使得它在膠囊咖啡市場的主導地位遭到侵蝕。

膠囊咖啡 讓雀巢大賺

不過Nespresso迄今仍是雀巢成長最快的品牌，去年銷售額為50.3億美元，約占集團總營收的5.6％。投資銀行Jefferies指出，儘管受專利權到期影響，讓Nespresso銷售成長減緩，但獲利率仍高出即溶咖啡。

鑒於Nespresson在2013年失去1項關鍵專利權，迫使它陸續與其他咖啡膠囊生產業者針對侵權訴訟進行和解。儘管如此，還有1家公司仍持續對雀巢咬著不放。

它就是總部設於瑞士的艾思珂（Ethical Coffee Co.）。成軍8年的該公司是由前Nespresso總裁高樂得（Jean-Paul Gaillard）創辦，專門生產標榜膠囊可分解的環保膠囊咖啡。

艾思珂過去指控雀巢刻意修改Nespresso咖啡機，導致它們的咖啡膠囊無法適用在雀巢機器。這項訴訟在上月已發布判決結果，歐洲專利主管機構判定艾思珂勝訴，這不僅讓雀巢在專利權之戰中落敗，並還得面臨艾思珂尋求侵權的金額賠償。

雀巢除將對此判決進行上訴，它還針對外界批評它鋁製膠囊咖啡不環保提出辯駁，聲稱這項設計能維持咖啡新鮮度與減少包裝，機器也更具效能。

目前Nespresso咖啡機多在歐洲銷售，這是Nespresso最大市場，至於部分在美國販售的機器則是面臨技術爭議。

膠囊技術 專利開戰

投資銀行Liberum Capital分析師瓦許密特（Robert Waldschmidt）認為，若雀巢無法在專利權官司中扳回一城，它將面臨艾思珂尋求的賠償與在歐盟的銷售虧損。

艾思珂雖然在全球膠囊咖啡市場只是小角色，不過最近幾年它對雀巢發動的多次法律攻擊，確實已讓後者造成揮之不去的陰影。它曾多次說服歐洲專利局駁回Nespresso兩項專利，它還在巴黎法院指控雀巢涉及業務壟斷而贏得勝利。

最近幾月，艾思珂更加速它的攻勢，分別在比利時、瑞士與德國對雀巢提出侵權官司。艾思珂總裁高樂得揚言這場訴訟戰不會因此結束，因為他還決定將戰火延伸至美國與英國，預估對雀巢尋求的賠償總額將介於20到25億美元之間。

針對競爭對手不斷進逼，雀巢則斥資鉅額在行銷與最新技術上，以維持膠囊咖啡走在科技尖端。雀巢還找來重量級武器，就是好萊塢知名影星喬治克隆尼（George Clooney）。他過去曾在歐洲為Nespresso拍攝廣告，如今他的廣告在美國也看得見。

 

(工商時報)

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